La technologie LEPA (arrosage de précision à faible énergie) constituait un concept révolutionnaire au milieu des années 80, quand les arroseurs de pivot central utilisaient principalement des arroseurs à impact au-dessus du tuyau fonctionnant à des pressions élevées. Les cultivateurs ont besoin d'applicateurs plus efficaces, capables d'arroser à des pressions faibles, afin de moins pomper. Ils ont également besoin de produits et de pratiques leur permettant de lutter contre la dérive due au vent et les pertes dues à l'évaporation, en particulier dans les régions affectées par une diminution des ressources en eau.
Une collaboration entre chercheurs de l'université Texas A&M et du fabricant d'arroseurs Senninger® Irrigation a conduit au développement du premier applicateur LEPA. Les chercheurs ont découvert que les arroseurs LEPA fixés à proximité de la surface du sol se révélaient avantageux en termes d'économies d'eau et d'énergie, et ce sans affecter les rendements.
Dans les régions où la disponibilité en eau est faible, les cultivateurs se sont intéressés aux bubblers LEPA espacés de 40" ou moins entre les tuyaux afin de distribuer l'eau sur la plus grande partie de la surface du sol. Mark Healy, vice-président de Senninger, a développé le concept LEPA initial et créé des plateaux et des coiffes destinés à ces installations LEPA à espacement serré.
TEST SUR LE TERRAIN
Le projet d'espacement serré LEPA a commencé dans le Nevada. Le climat y est venteux, avec peu de précipitations et une humidité très faible. Le sol, lourd, est composé de loam argileux. John Maurer de Triple D Ranch à Dyer, dans le Nevada, explique: “La nappe phréatique se vide, comme dans la plupart des régions recourant beaucoup à l'arrosage. Cela devient problématique.&rdquo Maurer cherchait à réduire la perte d'eau due à la dérive du vent et à l'évaporation, tout en maintenant ses rendements. Il ajoute: “Quand nous avons commencé à utiliser ces [bubblers à espacement serré LEPA] et que nous avons constaté leur efficacité, nous nous sommes sentis très motivés.” Il a découvert que les bubblers à espacement serré LEPA munis d'une coiffe surclassaient les arroseurs standard sur la luzerne. La saison passée, ses installations LEPA ont produit une moyenne de 21,5 pour cent de bottes en plus, et 6,5 pour cent de tonnage supplémentaire lors des quatre coupes sur trois pivots. L'eau stagne sur le sol et s'infiltre lentement, avec un mouvement latéral qui lessive les sels sous la zone racinaire.
Bob Holloway, cultivateur à Mingo, dans le Kansas, a lui aussi participé au projet. Le climat y est venteux, avec peu de précipitations et une humidité très faible. Le sol lourd est composé de loam limoneux. Holloway a pu cultiver 50 % de maïs en plus, soit un total de 120 acres, avec 250-300 gpm à peine grâce à la technologie LEPA. “La situation dans laquelle nous étions nous contraignait soit à abandonner l'arrosage d'un cercle, soit à trouver des méthodes d'arrosage plus efficaces, dit-il. Avec le système bubbler LEPA, nous utilisons l'eau à notre disposition de manière plus productive, ce qui réduit l'humidité en surface tout en humidifiant davantage le sous-sol.”
Les revendeurs dans le secteur de l'arrosage voient eux aussi les avantages de l'espacement serré LEPA. Rick Grimes, propriétaire de Southwest Irrigation, dans le sud-ouest de l'Arizona, indique que des régions de l'Arizona et de l'Imperial Valley, en Californie, connaissent des températures estivales comprises entre 118 °F et 120 °F, et des taux d'évapotranspiration compris entre 0,6 et 0,7 pouce par jour. Comme l'explique Grimes: “cela signifie qu'un fermier avec 320 acres de terres aura besoin au minimum de 12 gpm par acre rien que pour compenser les taux d'ET. Les arroseurs LEPA, qui sont plus proches du sol, permettent aux cultivateurs d'arroser davantage d'acres en réduisant les pertes d'eau.”
Rod Stillwell, d'American Irrigation, à Garden City, dans le Kansas, a également participé à ce projet. Les conditions météorologiques dans cette région sont généralement venteuses et sèches. Selon Stilwell: “les principales cultures du coin sont le maïs, le blé, le soja, le sorgho, la luzerne et les pommes de terre. Grâce à l'espacement serré, les cultivateurs se rendent compte qu'ils peuvent arrêter leurs systèmes plus souvent, ce qui économise de l'eau et de l'énergie. C'est un moyen efficace de produire de bons rendements.”
LUMIÈRE SUR LES RÉSULTATS
Les installations en espacement serré LEPA, quand elles sont combinées à des pratiques de conservation du sol, atteignent une efficacité supérieure à 95 % dans l'utilisation de l'eau. En plus de réduire les pertes dues à la dérive du vent et à l'évaporation, ainsi que d'abaisser la consommation d'énergie, l'espacement serré LEPA permet de
- couvrir la zone racinaire de manière plus uniforme.
- accroître le rendement en utilisant moins d'eau.
- lessiver les sels sous la zone racinaire.
- éviter d'humidifier le feuillage dans les cultures en rangs.
- appliquer l'eau nécessaire en moins de passages de pivot.
Les participants à ce projet sont certains que l'espacement serré LEPA aidera les cultivateurs des régions sèches et venteuses du monde entier à économiser l'eau et l'énergie, ainsi qu'à accroître les rendements.
Ce projet d'installation LEPA à espacement serré a récemment été récompensé par un Vanguard Award agricole lors de l'Irrigation Show and Education Conference 2017. Cette récompense est décernée pour distinguer un projet d'installation innovant dans le secteur de l'arrosage.
Source
Publié à l'origine sous le titre "Lower Pressure for higher Efficiency" Irrigation Today. Avril 2018.
