John Maurer dirige le Triple D Ranch depuis plus de 25 ans. Cette exploitation se situe dans la haute vallée de Dyer, région très aride du Nevada, aux États-Unis. Le climat y est venteux, avec très peu de précipitations et une humidité très faible.
"L'efficacité de l'application est essentielle à nos opérations, indique Maurer. Avant le LEPA, on pouvait voir l'effet de la dérive due au vent sur la plupart des pivots. L'eau n'arrivait pas jusqu'aux cultures. Le tonnage des travées intérieures était excellent, mais ce n'était pas le cas pour les travées extérieures. Les travées extérieures de certaines machines subissaient même des ruissellements", ajoute-t-il.
Après avoir lu un article sur les méthodes d'espacement serré LEPA, John a contacté un représentant Senninger à la World Ag Expo, qui lui a proposé plusieurs solutions à tester sur le terrain. Il a choisi le LDN® Senninger® avec la coiffe et un plateau unique, équipé d'un insert bubble et de régulateurs de pression à 0,69 bar. Il a ensuite converti deux machines en espacement de 76 cm entre les tuyaux, avec une hauteur d'application de 46 cm.
John a constaté que le rendement sous les bubblers LDN LEPA était supérieur, aussi a-t-il étendu ce type d'installation à d'autres machines.
L'année suivante, le Triple D Ranch a conclu un partenariat avec Senninger autour d'un nouveau test afin d'apprendre ce qui contribuait à l'amélioration des résultats. Ce test impliquait une mesure comparative directe entre deux travées en termes de rendement, d'absorption de l'eau, de salinité, de température du sol, de quantité totale d'eau appliquée et d'évapotranspiration (ET). Il a permis de comparer plus directement les arroseurs à déflecteur mobile aux applicateurs LEPA au sein d'un même champ, réduisant ainsi la variabilité des différents types de sols et d'âge des plantes.
Le test comprenait trois travées d'arroseurs à déflecteur mobile et quatre travées d'arroseurs LDN avec des plateaux bubbler LEPA et des coiffes.
Les arroseurs à déflecteur mobile étaient installés avec un espacement de 3 mètres, à 91 cm du sol, avec des régulateurs de pression à 0,69 bar. Les applicateurs LEPA étaient quant à eux installés avec un espacement compris entre 0,76 et 1 mètre, à 46 cm du sol, avec des régulateurs de pression à 0,69 bar. Ils ont équilibré les débits par rapport à l'emplacement des travées à pivot. Deux sondes d'humidité du sol par pivot ont également été utilisées : une sous la travée avec les arroseurs à déflecteur mobile, et l'autre sous la travée avec les arroseurs LDN LEPA.
L'installation à pivot avec LDN et coiffe est devenue la meilleure productrice du Triple D Ranch. Cela l'a conduit à convertir autant de machines que possible, même entre les coupes.
“Le sol entre les bubblers LEPA semblait plus souple, se réjouit John. Nous avons planté un pieu dans le sol pour comparer les arroseurs aux bubblers, et nous avons constaté que l'humidité était plus profonde sous les bubblers. Nous avons décidé d'ajouter des sondes de sol pour vérifier ce que nous soupçonnions. Comme de juste, l'eau pénétrait plus profondément sous les bubblers, et le sol était moins compact.”
Les bubblers LEPA font non seulement pénétrer davantage d'eau dans le sol, mais ils permettent de lessiver les sels plus en profondeur. "En plus de mieux utiliser l'eau, nous purgeons les sels. Un réservoir plus profond d'eau accessible encourage les jeunes pousses à développer leurs racines entre 0,91 et 1,21 m sans qu'il soit nécessaire de procéder à un défonçage", ajoute John.
John détaille les avantages qu'il a constatés avec l'arrosage LEPA :
Rendement supérieur – "Tous les champs ont montré un accroissement des rendements, ainsi qu'une uniformité générale sur la totalité de leur surface. Nous avons suivi les rendements après quatre coupes pour comparer les résultats des arroseurs à ceux des bubblers. Nous obtenons plus de bottes et un tonnage supérieur avec les bubblers."
Économies d'eau – "Avec les conditions venteuses de la vallée, il était évident que les bubblers LEPA ne pulvérisaient pas comme les autres pivots équipés d'arroseurs traditionnels. Quand les arroseurs se trouvent dans le feuillage, on ne se rend même pas compte qu'ils diffusent de l'eau. Quand on coupe les pivots, au printemps ou à l'automne, où l'évaporation est négligeable, nous pouvons économiser entre 10 et 15 pour cent d'eau et d'électricité. Sous la chaleur de l'été, avec nos cycles de coupe, il est évident que nous apportons la quantité d'eau idéale aux cultures."
Réduction des frais d'électricité – "Les systèmes bubble à espacement serré LEPA sont très efficaces pour faciliter l'absorption de l'eau par le sol. Pour cette raison, il arrive souvent qu'il soit possible de couper l'eau plusieurs jours de suite, en particulier au printemps et à l'automne (c'est très rare dans notre environnement désertique). Chaque fois qu'on peut arrêter une pompe, cela se répercute sur la facture d'électricité."
Moins de maintenance – "Au niveau de la machine, il n'y a pas besoin de drainer l'eau des engrenages ni des lames."
Réduction des dégâts par les nuisibles – "De manière inattendue, nous avons aussi profité d'un déclin chez notre population de spermophiles. Ils nous posaient de gros soucis. Dans les champs, les spermophiles causaient des dégâts très importants et ils entravaient le bon fonctionnement de nos pivots. Je crois qu'on peut en conclure que les bubblers et les spermophiles ne font pas bon ménage."
