La disponibilité de l'eau et les coûts de pompage sont deux problèmes majeurs auxquels les agriculteurs et les irrigants ont été confrontés ces dernières années.
Malheureusement, ces préoccupations sont loin de diminuer, avec des précipitations imprévisibles, des températures en augmentation et une demande croissante en énergie et en eau.
Pour maintenir la rentabilité agricole tout en répondant à la demande croissante de nourriture, il faudra combiner des pratiques agricoles plus efficaces et de nouvelles technologies d'irrigation.
En combinant les efforts de chercheurs, de fabricants et d'agriculteurs, l'irrigation à densité de plantation réduite gagne du terrain dans de nombreuses régions sèches des États-Unis. Les agriculteurs ont constaté une économie d'eau d'environ 25 % tout en bénéficiant d'augmentations de rendement.
Ils adoptent également cette pratique dans des zones où l'eau commence à être réglementée, ou simplement comme moyen d'augmenter les rendements.
En plus du Texas, où son prédécesseur LEPA (application de précision à faible consommation d'énergie) a été développé, l'irrigation à densité de plantation réduite est actuellement utilisée avec succès en Arizona, au Nevada, au Nouveau-Mexique, en Californie, au Kansas, au Colorado et en Idaho. LEPA était initialement utilisé pour le coton. La densité de plantation réduite bénéficie actuellement à une variété de cultures telles que les pommes de terre, les oignons, les carottes, la luzerne et le maïs.
Tout comme d'autres solutions d'irrigation, la densité de plantation réduite est née d'un contact constant avec les agriculteurs et les chercheurs, une stratégie qui a permis le développement de produits et une variabilité d'installation pour répondre à des besoins spécifiques.
L'irrigation traditionnelle LEPA contribue à réduire les pertes par évaporation. Dans les systèmes LEPA, les applicateurs sont montés à distance pour irriguer un sillon sur deux, ce qui se traduit par une application de précision qui humidifie moins de la moitié de la surface du sol.
Il y a quelques années, les agriculteurs du nord du Texas ont envisagé de combiner des pratiques de travail du sol de conservation avec des têtes LEPA en réduisant l'espacement des tuyaux d'égouttement. La distribution de l'eau sur la plupart de la surface du sol a augmenté l'efficacité de l'application ; les résidus de culture ont retenu l'eau en place, lui permettant de s'infiltrer et de remplir le profil du sol.
La polyvalence des arroseurs à bulles, tels que le LDN® avec son coussin et son écran à bulles, offre aux agriculteurs la possibilité de combiner l'application par pulvérisation avec l'application par bulles à différentes étapes de la culture. Les arroseurs à bulles modifient également la hauteur par rapport au sol, l'espacement des premières tronçons et le débit par cycle d'irrigation.
L'adoption de la densité de plantation réduite par les agriculteurs à travers le pays est une preuve fiable de l'efficacité de cette pratique. En plus de l'enthousiasme des agriculteurs, la densité de plantation réduite et la technologie LEPA ont également suscité l'intérêt de plusieurs chercheurs.
Leon New et Guy Fipps de Texas A&M ont déterminé qu'avec les arroseurs LEPA, au moins 20 % de plus d'eau atteindra la surface du sol par rapport aux buses de pulvérisation conventionnelles. Cette technologie a été principalement utilisée pour l'irrigation de cultures en rangées avec des rendements d'application généralement supérieurs à 95 %.
Dans le cadre de la composante de durabilité de l'irrigation de l'Accord Canada-Saskatchewan sur le plan agricole vert, une étude a été lancée en 1994 pour évaluer le potentiel de mise en œuvre de la technologie LEPA en Saskatchewan.
Cette étude a indiqué des différences entre la technologie conventionnelle de pivot central à haute pression et à basse pression. Comparée à l'application à haute pression, l'application à basse pression (LEPA) a obtenu une meilleure efficacité d'application et une réduction de la consommation d'énergie. Selon l'étude, "Le rendement des cultures pour une culture à forte consommation d'eau (c'est-à-dire la féverole) a augmenté avec l'application du système à basse pression".
Des essais réalisés par les spécialistes de l'irrigation Howard Neibling et Troy Peters dans différentes parties de l'Idaho, de l'État de Washington, de l'Oregon et du Nevada ont suscité l'intérêt des agriculteurs du Nord-Ouest.
Neibling et Peters ont testé le LEPA sur le blé, la luzerne, l'avoine, la menthe, le maïs ensilage, la graine de gazon et les haricots, et ont observé une bonne infiltration du sol. Mark Telford, agriculteur à Arco, Idaho, a déclaré son intention d'utiliser le LEPA pour les pommes de terre après avoir constaté des économies d'eau sur le blé par temps venteux.
Une récente publication a décrit un essai de champ de coton irrigué comprenant des buses Senninger utilisées pour le LEPA au lieu de l'irrigation par inondation traditionnelle. L'essai a été développé au Centre de recherche en agriculture des terres arides des États-Unis du Département américain de l'agriculture (USDA-ARS) à Maricopa, en Arizona, où une fois de plus, la diminution de l'approvisionnement en eau attire l'attention sur des systèmes plus efficaces.
Les responsables du Service de conservation des ressources naturelles au Texas ont approuvé la conversion des pivots centraux et des lignes existants en arroseurs à application de précision et gestion des résidus (PARM), qui sont éligibles au financement fédéral.
PARM est basé sur les principes de la densité de plantation réduite et du LEPA qui favorisent de meilleures pratiques d'irrigation, économisent l'eau et l'énergie et produisent de meilleurs rendements.
Source
"Combler le fossé." Potato Grower juillet 2016 : 32-33. Imprimé.
