Un consortium de producteurs de bananes s'est lancé dans une région du Ghana où l'humidité relative (HR) est particulièrement faible. Les relevés de précipitation et d'évaporation sur l'exploitation révèlent un long épisode de sécheresse (8 à 9 mois) qui a nécessité un arrosage total ou complémentaire.
Les exploitants ont conçu un système d'arrosage goutte-à-goutte pour délivrer 3,2 mm/h pendant un maximum de 2 heures par jour, tous les 3 à 4 jours. Cependant, il s'est avéré inadapté à ce type de culture dans les conditions climatiques locales.
Les plantes ont commencé à manquer d'eau car l'humidité dans le sol n'était pas suffisante pour couvrir l'ensemble des racines, en particulier les racines adventives. Le stress hydrique a conduit à la déformation des nouvelles pousses dès le début de leur croissance et à des régimes sous-développés présentant peu de mains de bananes.
Pendant environ quatre ans, les producteurs de bananes ont dépensé des milliers de dollars par an pour importer des engrais liquides et des produits chimiques de désalinisation onéreux. Face à cette situation, ils ont compris qu'il était temps d'engager Leonel Castillo, un expert mondialement reconnu, afin d'évaluer le projet et d'identifier les causes de cette faible productivité.
Son équipe a conclu que le taux d'humidité était trop faible pour générer un microclimat propice au bon développement des cultures. De plus, le système d'arrosage goutte-à-goutte n'était pas adapté au sol de l'exploitation 1, à prédominance sableuse. Enfin, une légère salinité a été observée le long des lignes de goutte-à-goutte après évaporation de l'eau entre deux cycles d'arrosage.
Avec la collaboration du responsable régional de Senninger® Irrigation pour le Mexique, l'Amérique centrale et les Caraïbes, les experts ont décidé de tester les arroseurs Xcel-Wobbler pendant la saison sèche qui a débuté en novembre 2019.
L'installation d'origine comportait deux lignes goutte-à-goutte pour chaque rangée de bananiers. Chacune fonctionnait à une pression de 1,37 bar (20 psi). Les experts les ont remplacées par des arroseurs Senninger Xcel-Wobbler qui offraient les mêmes débits et fonctionnaient à la même pression que le système goutte-à-goutte.
Les arroseurs Xcel-Wobbler ont délivré un taux de précipitation de 3,2 mm/h. De plus, l'uniformité de distribution sur la surface arrosée s'est avérée supérieure à 85 %, avec un nombre d'arroseurs par hectare compris entre 70 et 90.
Le système a été programmé pour arroser 2 heures par jour tous les jours, contre 2 heures par jour tous les 3 à 4 jours pour le reste de l'exploitation avec le système goutte-à-goutte. Chaque système délivrait respectivement environ 48 mm et 12,8 mm par semaine.
Lors de l'essai, les trois principaux paramètres mesurables étaient le nombre de feuilles de la plante mère lors de la formation du rejet, la hauteur de la première nouvelle plante lors de la formation du rejet et la catégorie des mains du régime.
Voici les résultats de l'arrosage par aspersion avec les Xcel-Wobbler par rapport au système goutte-à-goutte :
+3 feuilles sur la plante mère au moment du premier rejet.
+1,2 m de hauteur de la nouvelle plante lors de la formation du rejet.
+2 mains par régime.
Conclusion
L'arrosage à l'aide des Xcel-Wobbler a permis d'augmenter la production de bananes de l'exploitation de 35 %. Le délai de croissance entre deux grappes, c'est-à-dire entre celle de la plante mère et celle de son rejet, a également été raccourci.
De plus, ce système a permis de produire des régimes plus vigoureux et plus massifs, avec un nombre plus élevé de mains et de doigts. Cette production s'est révélée la plus stable de tous les temps, avec davantage de caisses par grappe, ce qui était inhabituel à cette époque de l'année. Le nouveau système équipé des arroseurs Senninger Xcel-Wobbler a offert un retour sur investissement important à cette bananeraie.