A agricultura já é algo difícil devido à imprevisibilidade das precipitações e ao aumento das temperaturas. É ainda mais difícil quando a eletricidade custa aos agricultores, em média e em qualquer lugar, entre 69 e 85 centavos por kW/hora. Com os crescentes aumentos nos preços da energia, a viabilidade econômica da agricultura a cada dia é menor.
Manter os lucros das fazendas sustentáveis exigirá alguns ajustes, e uma das maneiras mais fáceis de fazer isso é modificar as práticas de irrigação. O bombeamento de água para irrigação talvez seja a maior fonte de consumo de energia em uma fazenda. Os agricultores simplesmente não podem parar de irrigar, mas podem adotar novas tecnologias criadas para reduzir suas necessidades de energia. O primeiro passo é converter os sistemas de irrigação de alta pressão para modelos de baixa pressão eficientes em consumo energético.
Baixas pressões economizam energia
Extrair a água para irrigação de rios, córregos e aquíferos é um processo altamente intensivo em termos de uso de energia.
Infelizmente, a maioria dos sistemas de irrigação ainda depende de aspersores de impacto de alta pressão para irrigar os campos. Os aspersores de impacto liberam enormes quantidades de água utilizando pressões entre 30 e 60 psi (2 a 4 bar).
Eles precisam de bombas para impulsionar grandes volumes de água através das tubulações a velocidades elevadas, a fim de manter seus padrões de irrigação.
Sistemas que são mais eficientes usam aspersores de baixa pressão para operar com apenas 10 a 25 psi (0,70 bar a 1,7 bar).
Esses aspersores reduzem as demandas de bombeamento sem reduzir a vazão de forma significativa, assim, as culturas podem continuar a receber uma quantidade de água ideal. Eles também permitem aos agricultores reduzir o tamanho de suas bombas ou cortar seus rotores para diminuir as necessidades de potência.
Mais importante, os aspersores de baixa pressão também podem reduzir o consumo de energia ao aumentar a eficiência da irrigação.
Aspersores de impacto de alta pressão lançam pequenas gotas de água no ar em um jato concentrado. Eles tendem a criar pequenas gotas que são facilmente levadas pelo vendo e rapidamente evaporam em condições atmosféricas secas. Em contraste, os aspersores de baixa pressão tendem a irrigar com gotas maiores e mais resistentes a ventos fortes e à evaporação.
Sistemas de baixa pressão bem elaborados podem atingir uma DU (distribution uniformity, uniformidade de distribuição) superior a 95%. Quando menos água é perdida, os aspersores podem operar em intervalos mais curtos. Alguns sprays de baixa pressão, como os Wobblers da Senninger, aplicam água instantaneamente em um padrão de irrigação de 360 graus. A intensidade de aplicação no solo é muito baixa, com o efeito semelhante ao de uma chuva leve. Isso ajuda a manter as capacidades de infiltração do solo. Aspersores de impacto aplicam a água em um jato concentrado, causando graves perturbações ao solo, compactação de superfície e escoamento. Geralmente, eles levam entre 60 a 120 segundos para cobrir seu círculo molhado.
Redução significativa nos custos
A economia de energia pode variar e depende do sistema de irrigação específico, das horas de operação, da vazão e da pressão utilizada. Ainda assim, os agricultores podem esperar enxergar economia de energia de cerca de 50% com aspersores de baixa pressão como os já mencionados Wobblers.
Por exemplo, um sistema comum com vazão de 40 m³/hora por hectare, operando durante 1.000 horas por ano a 85 centavos por kW/hora, possivelmente poderia economizar US$ 237,16 por hectare anualmente ou atingir 58% em economia apenas ao mudar os aspersores para baixa pressão, operando a 10 psi (0,70 bar).
Não basta apenas baixar a pressão do seu sistema
Os aspersores criados para pressões operacionais mais altas não podem ser usados em pressões baixas.
Cada aplicador é criado para operar dentro de uma faixa de vazões e pressões. Isso mantém seu padrão de aplicação uniforme e os ajuda a produzir o tamanho correto da gota. Operar aspersores de impacto com apenas 0,70 a 1 bar distorcerá o padrão do aspersor e resultará em uma eficiência ainda mais baixa. Isso também fará com que distribuam água com gotas excessivamente grandes que podem causar escoamento ou selagem do solo.
Os agricultores também devem estar certos de que os novos aspersores sejam feitos para operação em baixa pressão antes de reduzir pressões e tamanhos de bombas. Os critérios para baixa pressão podem variar de um fabricante ao outro. No entanto, a maioria dos fabricantes concorda que qualquer coisa acima de 2 bar é um aspersor de médio a longo alcance.
