A disponibilidade de água e os custos de bombeamento são dois grandes desafios enfrentados pelos agricultores e irrigantes nos últimos anos.
Infelizmente, essas preocupações estão longe de diminuir, com chuvas imprevisíveis, aumento de temperaturas e crescente demanda por energia e água.
Manter os lucros agrícolas sustentáveis e, ao mesmo tempo, atender à crescente necessidade de mais alimentos exigirá a combinação de práticas agrícolas mais eficientes e novas tecnologias de aplicação de irrigação.
Combinando os esforços de pesquisadores, fabricantes e agricultores, a irrigação de Espaçamento Reduzido tem ganhado espaço em muitas regiões secas dos Estados Unidos. Os agricultores têm observado cerca de 25% de economia de água, ao mesmo tempo em que desfrutam de aumento na produtividade.
Essa prática também está sendo adotada em áreas onde a água está começando a ser regulamentada, ou simplesmente como um meio de aumentar a produtividade.
Além do Texas, onde seu antecessor LEPA (aplicação de precisão de baixa energia) foi desenvolvido, agora a irrigação de espaçamento reduzido é usada com eficácia no Arizona, Nevada, Novo México, Califórnia, Kansas, Colorado e Idaho. O LEPA foi originalmente usado para o algodão. Atualmente, o espaçamento reduzido beneficia uma variedade de culturas, como batatas, cebolas, cenouras, alfafa e milho.
Assim como outras soluções de irrigação, o espaçamento reduzido surgiu de um contato contínuo com agricultores e pesquisadores, uma estratégia que possibilitou o desenvolvimento de produtos e a adaptação da instalação para atender a necessidades específicas.
A irrigação LEPA tradicional ajuda a reduzir as perdas por evaporação. Nos sistemas LEPA, os aplicadores são montados a uma distância considerável para irrigar a cada outra linha, o que se traduz em uma aplicação de precisão que molha menos da metade da superfície do solo.
Alguns anos atrás, os agricultores do norte do Texas estudaram a combinação de práticas de cultivo de conservação com cabeçotes LEPA, reduzindo o espaçamento das mangueiras de gotejamento. A distribuição da água sobre a maior parte da superfície do solo aumentou a eficiência da aplicação; os resíduos da cultura retiveram a água no local, permitindo que ela fosse absorvida e preenchesse o perfil do solo.
A versatilidade dos aspersores de bolhas, como o LDN® com sua almofada e proteção de bolhas, oferece aos agricultores a oportunidade de combinar a aplicação de spray com a aplicação de bolhas em várias fases da cultura. Os aspersores de bolhas também alteram a altura em relação ao solo, o espaçamento das primeiras seções e a taxa de aplicação por ciclo de irrigação.
A adoção do espaçamento reduzido por agricultores em todo o país é evidência confiável da eficácia dessa prática. Além do entusiasmo dos agricultores, o espaçamento reduzido e a tecnologia LEPA também despertaram o interesse de vários pesquisadores.
Leon New e Guy Fipps da Texas A&M determinaram que com aspersores LEPA, pelo menos 20% a mais de água alcançará a superfície do solo do que com bicos de pulverização convencionais. Essa tecnologia tem sido usada principalmente na irrigação de culturas em linha, com eficiência de aplicação geralmente superior a 95%.
Como parte do Componente de Sustentabilidade da Irrigação do Acordo Plano Verde Agrícola Canadá-Saskatchewan, um estudo foi iniciado em 1994 para avaliar o potencial de implementação da tecnologia LEPA em Saskatchewan.
Este estudo indicou diferenças entre a tecnologia convencional de pivô central de alta pressão e baixa pressão. Comparado à aplicação de alta pressão, a aplicação de baixa pressão (LEPA) alcançou maior eficiência de aplicação e redução no consumo de energia. Segundo o estudo, "O rendimento das culturas para uma cultura de alto consumo de água (ou seja, a fava) apresentou aumento de rendimento usando o sistema de aplicação de baixa pressão".
Testes realizados pelos especialistas em irrigação Howard Neibling e Troy Peters em diferentes partes de Idaho, Washington, Oregon e Nevada despertaram interesse entre os agricultores do Noroeste.
Neibling e Peters testaram o LEPA em trigo, alfafa, aveia, hortelã, milho para silagem, sementes de grama e feijão, e observaram uma boa infiltração no solo. O produtor Mark Telford, de Arco, Idaho, afirmou sua intenção de usar o LEPA em batatas depois de observar economia de água em trigo em condições de vento.
Uma publicação recente descreveu um ensaio de campo de algodão irrigado que incluiu bicos Senninger usados para LEPA em vez da irrigação tradicional por inundação. O ensaio foi desenvolvido no Centro de Pesquisa Agrícola de Terra Árida dos EUA do USDA-ARS em Maricopa, Arizona, onde mais uma vez a diminuição dos suprimentos de água chama a atenção para sistemas mais eficientes.
Oficiais do Serviço de Conservação de Recursos Naturais no Texas endossaram a conversão de pivôs centrais e lineares existentes para aspersores de aplicação de precisão com gerenciamento de resíduos (PARM), que se qualificam para financiamento federal.
O PARM é baseado nos princípios do LEPA e do espaçamento reduzido, que promovem melhores práticas de irrigação que economizam água e energia e produzem melhores rendimentos.
Fonte
"Closing the Gap." Potato Grower julho de 2016: 32-33. Impresso.
