La tecnología LEPA (Aplicación de Precision de Baja Energía) introdujo un concepto revolucionario a mediados de los ‘80 cuando los regantes de pivote central usaban principalmente aspersores de impacto en el tope superior de la tubería que operaban a altas presiones. Los productores necesitaban aplicadores más eficientes que pudieran regar a presiones más bajas para reducir los requisitos de bombeo. También necesitaban productos y prácticas para combatir la deriva por el viento y la evaporación, especialmente en áreas afectadas por la disminución de la disponibilidad de agua.
Una colaboración entre investigadores de Texas A & M y el fabricante de aspersores Senninger Irrigation, condujo al desarrollo del primer aplicador LEPA. Los investigadores encontraron que los aspersores LEPA montados cerca de la superficie del suelo resultaron beneficiosos en el ahorro de agua y energía sin afectar el rendimiento.
En áreas donde la disponibilidad de agua es una preocupación, los productores volvieron a considerar los aspersores burbujeadores LEPA colocados a 1 metro o menos entre los bajantes para distribuir el agua sobre la mayor parte de la superficie del suelo. Mark Healy, vicepresidente de Senninger, amplió sus conceptos iniciales de LEPA para crear deflectores burbujeadores y cubiertas para estas instalaciones LEPA a cortas distancias.
Pruebas sobre el terreno
El proyecto LEPA close spacing comenzó en Nevada. El clima es ventoso con poca lluvia y muy poca humedad. El suelo es limo arcillo limoso pesado. John Maurer de Triple D Ranch en Dyer, Nevada, explica: "La cuenca de aguas subterráneas aquí se está agotando como la mayoría en cualquier área muy irrigada. Se convirtió en una preocupación ". Maurer estaba buscando reducir la pérdida de agua que ocasionaba la deriva por el viento y la evaporación, y mantener sus rendimientos. Más adelante agregó: "Cuando comenzamos a usar estos [aspersores de burbujeo para LEPA close spacing] y vimos lo que harían para detener eso, esa fue una gran motivación, porque todo se trata de eficiencia". Descubrió que los aspersores de burbujeo de LEPA Close Spacing con una cubierta superaron a los aspersores estándar sobre alfalfa. En la última temporada de crecimiento, sus instalaciones LEPA produjeron un promedio de 21,5 por ciento más pacas y 6,5 por ciento más tonelaje durante cuatro cortes en tres pivotes. El agua descansa sobre la superficie del suelo y se infiltra lentamente produciendo movimiento lateral y lixiviando sales debajo de la zona de la raíz.
Otro participante del proyecto fue el productor Bob Holloway, de Mingo, Kansas. El clima es ventoso con poca lluvia y muy poca humedad. El suelo es muy limoso. Holloway pudo cultivar 50% más de maíz, un total de 120 acres, con solo 946-1 136 l/min gracias a la tecnología LEPA. "La situación en la que estábamos requería que abandonáramos un círculo de riego o que encontráramos un medio de riego más eficiente", refiere. "El sistema de burbujeo LEPA aplica el agua que tenemos disponible de una manera más productiva, lo que resulta en una menor humedad superficial y una humedad del subsuelo más beneficiosa".
Los distribuidores de riego también ven los beneficios de LEPA Close Spacing. Rick Grimes, propietario de Southwest Irrigation en el sudoeste de Arizona, dice que el área de Arizona y el Valle Imperial, en California, poseen temperaturas de verano de 118° F a 120° F y tasas de evapotranspiración entre 0,6 y 0,7 pulgadas por día. Grimes explica, "Esto significa que un agricultor con 320 acres de tierra necesitará un mínimo de 45 l/min por acre solo para compensar las tasas de ET. Los aspersores LEPA más cerca del suelo permiten a los productores regar más acres al reducir la pérdidad de agua".
Rod Stillwell, con American Irrigation en Garden City, Kansas, fue otro participante del proyecto. Las condiciones climáticas en esa área suelen ser ventosas y secas. Según Stillwell, "Los cultivos principales en este lugar son el maíz, el trigo, la soja, el milo, la alfalfa y las papas. Con Close Spacing, los productores están viendo que pueden cerrar sus sistemas con mayor frecuencia, ahorrando así agua y energía. Es una forma rentable de producir buenos rendimientos".
Orientación a resultados
Las instalaciones LEPA close spacing, cuando se combinan con la labranza de conservación, tienen una eficiencia promedio de más del 95% en el uso del agua. Además de reducir las pérdidas por evaporaciónde y por la deriva del viento, y disminuir el consumo de energía, LEPA close spacing ayuda a:
- producir una cobertura más uniforme de la zona radicular
- aumentar el rendimiento usando menos agua
- lixiviar sales de debajo de la zona de radicular
- evitar mojar el follaje de la planta en cultivos en hileras
- aplicar el agua necesaria en menos pases de pivote
Los participantes en este proyecto confían en que LEPA close spacing ayudará a los productores en áreas secas y ventosas de todo el mundo a ahorrar agua y energía y aumentar los rendimientos.
Este proyecto de instalaciones de LEPA a distancias reducidas fue honrado recientemente como ganador del premio Vanguard Award de agricultura durante la Feria de Riego y Conferencia de Educación de 2017. Este premio se otorga para honrar un proyecto que ha ejecutado un proyecto de instalación innovador en la industria del riego.
Fuente
Publicado originalmente como "Lower Pressure for higher Efficiency" Irrigation Today. Abril 2018.
