Ryan Leatch, Clodia Sihlangu y Challen Lootens cultivan en diferentes regiones del mundo, bastante distantes entre sí. Pero comparten la pasión por la agricultura y saben que mantenerse al día con las prácticas de riego eficientes es vital para mantener la rentabilidad de sus operaciones.
Esta preocupación los llevó a implementar soluciones similares de ahorro de energía en sus granjas. Los tres productores actualizaron sus sistemas de riego con aspersores de baja presión, lo cual les generó importantes ahorros de energía:
- Ryan, que cultiva en Harrisville, Australia, redujo los gastos de energía de su pivote central a aproximadamente AUD 3,19 por hora.
- Clodia, gerente de una granja en Mpumalanga, Sudáfrica, redujo la presión de su sistema de 3 bares a 2 bares en la válvula, lo que resultó en ciclos de riego más cortos y menos consumo de energía.
- Challen pudo acortar el tiempo de funcionamiento de sus máquinas para reducir los gastos de energía en su granja en Idaho, Estados Unidos.
Ahorros de Energía Alrededor del Mundo
El productor de maíz Ryan Leatch estaba usando cañones viajeros para regar su granja, pero pronto se convirtieron en un gran compromiso que no podía permitirse. Sus preocupaciones sobre los costos y los productos que usaba lo llevaron a buscar una mejor solución.
Ryan se decidió por un pivote central y eligió aspersores i-Wob®2 de baja presión junto con reguladores de presión de 0,69 bar (10 psi) para tratar de mejorar su eficiencia de riego. Esto le permitió regar a una tasa de 18 mm por día utilizando solo 11 kW en la bomba y redujo sus gastos de energía a aproximadamente AUD 3,19 por hora. Además, obtuvo un rendimiento final de 60 toneladas métricas por hectárea.
En Sudáfrica, Clodia recurrió a un aspersor de cobertura total de baja presión, el Xcel-WobblerTM, para reducir la presión del sistema y producir una cosecha más saludable. “Puedo operar mi sistema de 2 a 2,5 bar ahora, cuando antes tenía que llevarlo a 3 bar”, afirmó. "Mis ciclos son más cortos porque tengo mucha agua en poco tiempo".
En 2018, el nuevo sistema demostró aún más su valor cuando llegó el momento de cosechar la caña de azúcar. Clodia experimentó un aumento del 36% en la producción de caña de azúcar. Eso es 116 toneladas frente a las 85 toneladas de caña que cosechó con su antiguo sistema de riego.
En los Estados Unidos, Challen Lootens instaló el mismo aspersor que Ryan Leatch en su granja en Idaho. Si bien inicialmente buscaba una solución a la obstrucción de sus aspersores debido al alto volumen de sedimento en el agua, descubrió que los aspersores de baja presión también lo estaban ayudando a ahorrar dinero en la bomba.
“Desde que comencé a utilizar el producto, se ha reducido la cantidad de tiempo total que tengo que hacer funcionar mis máquinas, lo que resulta en un menor uso de energía, así como en un menor desgaste de mis pivotes y cajas de engranajes. Tengo que usar menos agua en general. Estoy perdiendo menos por la evaporación y cosas por el estilo ", dijo.
Presiones más Bajas en Funcionamiento
El bombeo de agua para riego es una de las mayores fuentes de consumo energético de una explotación agrícola. Los productores no pueden dejar de regar, pero pueden adoptar nuevas tecnologías diseñadas para reducir sus necesidades energéticas. El primer paso es reemplazar los aspersores de alta presión con opciones de baja presión más eficientes desde el punto de vista energético.
Los sistemas que son más eficientes utilizan aspersores de baja presión diseñados para funcionar con solo 0,70 a 1 bar. Estos aplicadores reducen las demandas de bombeo sin reducir significativamente el caudal. Eso significa que los cultivos pueden seguir recibiendo una cantidad saludable de agua. También permiten a los agricultores reducir el tamaño de su bomba o recortar sus impulsores para minimizar los requisitos de potencia.
Más importante aún, los aspersores de baja presión pueden reducir aún más la energía al aumentar la eficiencia del riego. Los sistemas de baja presión bien diseñados pueden lograr uniformidades superiores al 95%. Cuando se pierde menos agua, los aspersores pueden funcionar durante intervalos más cortos.
Algunos aspersores de baja presión, como los Senninger Wobblers, aplican agua instantáneamente en un patrón húmedo de 360 grados. Como resultado, su intensidad de aplicación en el suelo es muy baja, con el efecto de replicar lluvias ligeras. Esto ayuda a mantener la capacidad de infiltración del suelo. Por el contrario, los aspersores de impacto de alta energía aplican agua en una corriente concentrada, lo que provoca graves alteraciones del suelo, compactación de la superficie y escorrentía. Por lo general, tardan entre 60 y 120 segundos en cubrir toda su zona húmeda.
Los ahorros de energía varían según el sistema de riego específico, las horas de funcionamiento, el caudal y la presión utilizados. Aún así, los productores pueden esperar ver ahorros de energía de alrededor del 50% con aspersores de baja presión.
