Entender la textura del suelo es crucial para una producción de cultivos exitosa. Es vital determinar qué cultivos crecen mejor en un campo y cómo los agricultores deben manejar su tierra, incluyendo el mejor método de riego.
La compatibilidad entre el suelo y el agua es esencial para las tierras de regadío. El agua que no se aplica a una velocidad e intensidad compatibles con la textura del suelo de una finca tendrá efectos adversos en las propiedades químicas y físicas del suelo. Es por eso que centrarse en el suelo es vital para la gestión del riego y la selección del equipo adecuado para el trabajo. Si bien hay varias consideraciones al seleccionar un sistema de aspersión, hay tres razones para priorizar la textura del suelo: entender las tasas de infiltración, enfocarse en la tasa de aplicación y considerar la intensidad de la aplicación.
1. Entender las Tasas de Infiltración
Un buen entendimiento de la textura del suelo de un campo ayudará a los regantes a determinar la duración y frecuencia de los eventos de riego. El agua se infiltra en los poros del suelo a diferentes velocidades según la textura. Por ejemplo, el agua se infiltra en suelos densos y arcillosos a una velocidad de 1 a 5 mm/h, mientras que los suelos arenosos pueden absorber agua a 30 mm/h. Esto significa que una capa de agua de 30 mm en la superficie del suelo tardará una hora en infiltrarse en suelo arenoso.
Sin embargo, esta cantidad de agua tardará mucho más en infiltrarse en suelos arcillosos. Con más de 5 mm/h, es probable que se presenten problemas de escorrentía, sellado del suelo y salinidad debido al mal drenaje y la acumulación en la superficie del suelo. Como regla general, los agricultores que riegan suelos arenosos necesitan regar con más frecuencia y en intervalos más cortos. Regar suelo arenoso por demasiado tiempo desperdiciará agua debido a la percolación profunda y lavará los nutrientes debajo de la zona de raíces. Los suelos arcillosos requieren riego largo e infrecuente, mientras que los suelos limosos se encuentran en algún punto intermedio.
2. Enfocarse en la Tasa de Aplicación
La tasa de aplicación de un sistema de aspersión debe coincidir con la tasa de absorción del suelo menos poroso en un campo. Si la aplicación excede la tasa de absorción del suelo, el agua se escurrirá o se reubicará dentro del campo, resultando en áreas sobre- o sub-irrigadas.
Igualar las tasas de aplicación del aspersor con la tasa de absorción del suelo puede ser difícil. La velocidad a la que el agua se infiltra en el suelo es compleja. Primero, la tasa de absorción varía con el tiempo, siendo mayor cuando el agua se aplica por primera vez y disminuyendo a medida que el suelo obtiene más humedad. La tasa de aplicación también varía según el cultivo que se esté cultivando.
Por ejemplo, el maíz puede necesitar 7.0 mm de agua por día durante la formación de las espigas, sin importar el tipo de suelo. Los agricultores que riegan suelos arenosos probablemente necesiten aplicar 1499 L/h por cada acre irrigado para mantener el cultivo saludable. En cambio, los agricultores que riegan suelos franco-limosos pueden necesitar usar solo 1113 L/h por cada acre.
Si el maíz se rota con frijoles secos más tarde, los agricultores necesitarán aspersores que puedan ajustarse para aplicar 1612 L/h por cada acre irrigado en suelos arenosos. Riegar solo tomando en cuenta las necesidades del cultivo es arriesgado y podría resultar en rendimientos menores o un mal desarrollo del cultivo.
3. No Olvidar la Intensidad de Aplicación
Antes de elegir un sistema de aspersión basado solo en la tasa de flujo, es importante considerar el patrón de mojado del aspersor y cómo se aplica el agua sobre la superficie del suelo. A medida que se distribuyen las gotas de agua sobre el suelo, la estructura y la tasa de infiltración del suelo se alteran. Para mantener el suelo lo más cercano posible a su estado previo al riego, los agricultores deben distribuir el agua sobre la mayor área de cobertura instantánea posible y con baja intensidad de aplicación.
Aunque las gotas más grandes son deseables para combatir la deriva del viento, las gotas demasiado grandes tienen mayor energía cinética. Esto puede causar sellado de la superficie, erosión o riego ineficiente en suelos más compactos. Los suelos más compactos generalmente se benefician de gotas más pequeñas, mientras que los suelos más sueltos pueden aceptar gotas más grandes.
Los aspersores con deflectores personalizables y una amplia gama de boquillas, como el Senninger® i-Wob®2, son bien adecuados para varias texturas de suelo debido a la variedad de tamaños de gotas disponibles. El tamaño de la gota puede ajustarse a las necesidades del suelo, y la tasa de flujo puede ajustarse para necesidades específicas de cultivo y clima.
Entender la textura del suelo y su interacción con el agua es crucial para una gestión de riego efectiva. Al centrarse en el suelo al seleccionar un sistema de aspersión, los agricultores pueden asegurar un uso óptimo del agua, mantener la salud del suelo y, en última instancia, lograr mejores rendimientos de cultivos.
