La eficiencia del riego se define por la capacidad de un sistema de proveer la cantidad requerida de agua a los cultivos en el momento y lugar adecuados.
Independientemente del método que los productores hayan empleado, ya sea el viejo riego por inundación, aplicación por aspersión o goteo, ellos saben que un sistema de riego eficiente depende en gran medida del equipo y las herramientas utilizadas, y de las estrategias establecidas para sacar el máximo provecho.
Los principales fabricantes en la industria del riego han desarrollado una serie de productos para satisfacer la necesidad de prácticas agrícolas más eficientes y afrontar el desafío de la disminución de los recursos naturales. En otras palabras, se necesita producir más alimentos y fibra para una población en crecimiento, mientras que la disponibilidad de agua sigue siendo una preocupación importante en muchas regiones.
Los fabricantes de pivotes centrales y de aspersores también han adoptado nuevas tecnologías para proporcionar a los productores sistemas de riego más precisos. Entre los avances que han contribuido al desarrollo del riego en las últimas décadas, cabe mencionar la tecnología Wobbler® para aspersores aéreos. Esta tecnología utiliza deflectores ranurados para dividir un caudal en numerosas corrientes de agua, pero los mantiene en un movimiento de bamboleo constante para dividir cada corriente en gotas de tamaño uniforme. Este tamaño de gota uniforme es lo que ayuda a mantener la integridad del patrón de un aspersor contra la deriva por el viento y la evaporación.
El lanzamiento de la tecnología Wobbler puso en marcha una nueva generación de aspersores caracterizados por su baja intensidad de aplicación, gran uniformidad de distribución y gran área de cobertura a bajas presiones. En casi un centenar de países con diversos sistemas agrícolas y características geográficas, la tecnología Wobbler ha demostrado su idoneidad para prácticas de riego más eficientes. Introducido por Senninger en 1978, ahora hay otros fabricantes que también emplean este concepto.
La capacidad de utilizar diferentes deflectores ranurados es una de las múltiples ventajas de esta tecnología. Permite a los productores personalizar el tamaño y la trayectoria de las gotas de sus aspersores para adaptarse mejor a los requisitos de instalación, cultivo y suelo. Por lo general, los suelos más compactos requieren gotas más pequeñas y los suelos más sueltos pueden aceptar gotas más grandes.
A diferencia de los aspersores accionados a chorro, los aspersores basados en el concepto Wobbler ofrecen la oportunidad de producir gotas pequeñas, medianas o más grandes, de manera instantánea sobre toda el área mojada. Los aspersores de impacto distribuyen agua en un anillo más concentrado que puede afectar negativamente la superficie del suelo. También producen muchas pequeñas gotas propensas a la deriva por el viento y la evaporación, lo que reduce la eficiencia del riego y desperdicia agua y energía. Por su parte, los aspersores Wobbler proporcionan un tamaño de gota uniforme lo suficientemente grande como para resistir las fuertes condiciones de viento, pero no tan grandes como para alterar el suelo.
Los aspersores eficientes en el uso del agua como los Wobblers, están ahora diseñados para funcionar a baja presión (0.69 bar), lo que permite a los regantes alcanzar un rendimiento óptimo y reducir los costos totales de bombeo al reducir los requisitos de potencia y el consumo de energía. La correcta presión del sistema es clave para garantizar un caudal adecuado a través de los emisores y una uniformidad de distribución óptima. Esto ayuda a prevenir problemas de salud y crecimiento irregular.
Las fluctuaciones de presión ligeras pueden producir cambios dramáticos de caudal. A bajas presiones de operación de 0,55 a 2,1 bar, las variaciones de caudal fácilmente podrían exceder el 10% con pequeños cambios en la presión del sistema. Esto es cierto tanto para instalaciones de aspersores aéreos como para instalaciones de goteo que funcionan a presiones muy bajas de aproximadamente 0,55 a 0,7 bar. Una ligera variación de presión en estos sistemas de baja presión puede tener un impacto significativo en las tasas de aplicación.
Las presiones del sistema pueden variar debido a cambios de elevación en un campo, pérdida de presión a través de empalmes de tubería o cambios en el suministro de agua del sistema. En los sistemas de riego por pivote también se pueden alterar debido al encendido y apagado cíclico de los cañones finales. Los reguladores de presión ayudarán a controlar estas fluctuaciones y asegurarán la uniformidad de distribución de los aspersores al limitar el exceso de presión de entrada a una presión de salida constante.
Tope Superior de la Tubería
Con las nuevas variedades de maíz más altas, hay un renovado interés en los aspersores del tope superior de la tubería en los pivotes centrales. La tecnología Wobbler también resultó beneficiosa para esta instalación. El aspersor más nuevo de la familia Wobbler, el Xcel-Wobbler™ UP3® TOP, proporciona una excelente uniformidad de distribución en un área grande, por lo que es ideal para cultivos de alto perfil.
También es adecuado para diferentes terrenos y para diferentes tipos de suelos debido a su aplicación suave como la lluvia. Su aplicación instantánea en un área grande reduce el impacto del patrón del aspersor, ayudando a preservar la estructura del suelo y sus capacidades de infiltración. Esto también ayuda a evitar la escorrentía y la formación de surcos por las ruedas.
Cerca del Suelo
Muchos regantes prefieren sus aspersores montados en bajantes. La Aplicación de Precisión de Baja Energía (LEPA) y la Aplicación de Rociamiento de Baja Elevación (LESA) son dos métodos que ganan popularidad en América del Norte. Debido a que operan a presiones más bajas y distribuyen agua más cerca del suelo, estos métodos combaten la deriva por el viento, ahorran agua e incluso aumentan los rendimientos. Ambas tecnologías también han ayudado a los agricultores a reducir el consumo de combustible y reducir los costos operativos. LEPA se ha utilizado principalmente para el riego de cultivos en hileras con eficiencias de aplicación que generalmente superan el 95%.
En la actualidad, LEPA ha evolucionado hasta convertirse en instalaciones de Close Spacing (espaciamiento reducido) donde los aspersores se colocan a una distancia de 30 pulgadas, en cada fila, para mojar toda la superficie del suelo. En los sistemas LEPA tradicionales, los aplicadores están montados separados para que puedan irrigar cada dos surcos.
El Close Spacing combina el uso de aspersores burbujeadores con la labranza de conservación. Los residuos de la cosecha mantienen el agua en su lugar, permitiéndole empapar y llenar el perfil del suelo. En algunos casos, los aplicadores de burbujeo depositan agua directamente en los surcos, creando una corriente estrecha y aireada de agua burbujeante que resiste las altas temperaturas y los fuertes vientos. En otros casos, desvían el agua hacia abajo en un patrón ancho, en forma de cúpula, que libera suavemente el agua sin rociar, lo que es ideal para la germinación, riego de cultivos bajos, y suelos sensibles que son propensos a la compactación.
Con Close Spacing, los productores estadounidenses han visto aproximadamente un aumento del 25% en el ahorro de agua y, al mismo tiempo, disfrutan de mayores rendimientos. Estos beneficios han renovado el interés en este tipo de prácticas de riego, especialmente en áreas donde los niveles de los acuíferos están disminuyendo o el agua está comenzando a regularse, o simplemente como un medio para aumentar los rendimientos.
Los productores están combinando varios componentes de esta práctica de manera diferente y logrando un gran éxito. Modifican el espaciado en los primeros tramos, combinan la aplicación tipo spray con aplicaciones de burbujeo en varias etapas de cultivo, varían la altura del aspersor del suelo e incluso modifican la tasa de aplicación por ciclo de riego.
Para otros regantes, existe otra solución poderosa para los problemas que pueden enfrentar con el escurrimiento y el sellado de la superficie, que a menudo se asocian con suelos arcillosos con bajas tasas de infiltración. Los cuellos de ganso dobles, en combinación con las abrazaderas de sujeción al cable tensor, permiten la instalación de dos bajantes separados a lo largo de un tramo de pivote. Dividir el caudal de una única salida y distribuirlo en lados opuestos de la línea principal da como resultado un área mojada mayor usando la misma cantidad de agua. Esta aplicación de riego puede coincidir más estrechamente con la tasa de infiltración del suelo para una mejor absorción del agua. La combinación de cuellos de ganso dobles con el amplio patrón de los Wobblers amplía aún más el área de distribución, lo que no solo ayuda a preservar la salud del suelo, sino que también ahorra costos de energía.
Fuente
Fontela, J.M. (2016, septiembre / octubre). Riego Eficiente desde el Tope Superior hasta el Cultivo. Irrigazette International, 156, 4-9.
