Un regulador de presión de agua en un sistema de riego por goteo ayuda a obtener una distribución uniforme del agua al mantener una presión y un caudal constantes. Es la función principal de un regulador de presión en cualquier método de riego presurizado. Sin embargo, al preguntarse si necesita un regulador de presión para el riego por goteo, debe recordar que las instalaciones de goteo funcionan a presiones relativamente bajas. Significa que incluso variaciones menores en la presión pueden afectar significativamente la uniformidad con la que el sistema aplica agua al cultivo.
Debido a que los cambios de presión pueden generar diferencias significativas en el suministro de agua de un emisor a otro, recomendamos utilizar un regulador de presión para el riego por goteo. Además, los reguladores de presión ayudan a disminuir la tensión del sistema y evitan que las líneas de goteo y los accesorios exploten.
Las fluctuaciones de presión se deben a la pérdida de energía dentro de las tuberías, válvulas y accesorios, así como también a los cambios de elevación. Por lo tanto, el uso de reguladores es crítico en campos donde la elevación varía considerablemente.
La presión puede cambiar en 0,06 bar por cada 0,7 metros de variación de elevación. Los emisores en la posición más baja en un campo que varía en elevación por 3 metros estarán operando a una presión que es más de 0,3 bar más alta que los emisores en el punto más alto. Esa es una variación bastante grande en un sistema con una presión operativa de diseño de solo 0,6 bar.
Para que un sistema de riego logre una adecuada uniformidad de distribución, la diferencia en la aplicación de agua entre los emisores con las entregas más bajas y más altas no debe exceder el 10 %. Todo lo que se necesita para alterar el caudal en un 10 % es una diferencia de presión del 20 %. Por ejemplo, una variación de presión de 2 psi en un emisor diseñado para funcionar a 10 psi equivale a una variación de presión del 20 %.
Puede controlar las variaciones de presión en un sistema de goteo con reguladores de presión o emisores compensadores de presión. La mayoría de los emisores compensadores de presión mantienen una uniformidad de distribución satisfactoria en el rango operativo de 10 a 30 psi. No requieren un regulador de presión, pero son mucho más caros que los emisores estándar.
En los sistemas de goteo, existen dos tipos típicos de reguladores: reguladores preestablecidos que tienen una presión de salida fija para satisfacer las necesidades de presión de los dispositivos emisores y reguladores ajustables que permiten ajustar manualmente la presión de salida. En general, los reguladores preestablecidos cuestan menos que los reguladores ajustables.
Los campos con elevaciones variables deben dividirse en secciones con ligeras diferencias de elevación dentro de cada sección. Cada sección tendría un regulador de presión instalado en la entrada y el sistema de distribución estaría presurizado para mantener suficiente presión en el regulador en la sección con la mayor elevación. Los reguladores disminuirían el aumento de presión en todas las partes con elevaciones más bajas, lo que daría como resultado una uniformidad de distribución de agua adecuada.
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Referencias
Grabow, G. L., Harrison, K., Smith, W. B., Vories, E., Zhu, H., & Khalilian, A. (2005). Design of subsurface drip irrigation systems in humid areas. In Proc. 2005 World Water and Environmental Resources Congress.
Kizer, M. A. (2013). Drip (Trickle) Irrigation Systems, Oklahoma Cooperative Extension Fact Sheet.
