¿Qué es LEPA?
El riego LEPA (Aplicación de Precisión de Baja Energía) es una práctica de riego que ahorra agua y utiliza aplicadores de burbujeo LEPA de Baja Presión. Los investigadores han descubierto que con los aspersores LEPA, al menos un 20% más de agua llega a la superficie del suelo en comparación con los aspersores convencionales.
Los aspersores LEPA Bubblers depositan suavemente el agua desde una altura de 8 a 18 pulgadas (20 a 46 cm) sobre el suelo, para que el agua llegue al suelo rápidamente. Esto reduce en gran medida la posibilidad de pérdidas por viento o evaporación en condiciones de altas temperaturas o vientos fuertes. Estos aspersores también funcionan a bajas presiones que van de 6 a 20 psi (0,41 a 1,38 bar), lo que permite a los productores aprovechar los ahorros de energía.
En las primeras instalaciones de LEPA, los aplicadores se montaban más separados para regar cada dos surcos. El método Close Spacing utiliza los mismos aspersores de burbujas de baja energía, pero requiere que se instalen a una distancia de 30 a 40 pulgadas (0,75 a 1 m) para distribuir el agua sobre la mayor parte de la superficie del suelo. Como resultado, la tecnología LEPA Close Spacing asegura que del 95 al 98% del agua bombeada llegue a la zona de las raíces del cultivo.
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BENEFICIOS DE LEPA CLOSE SPACING -
EL EFECTO DE CLOSE SPACING -
OPCIONES DE ASPERSORES -
CÓMO SE COMPARAN LEPA Y LESA
BENEFICIOS
- Cobertura Más Uniforme de la Zona de la Raíz
La aplicación de burbujas evita la deriva por el viento y las pérdidas por evaporación debido a las altas temperaturas o los vientos fuertes. - Costos de Bombeo Reducidos
Las presiones de funcionamiento más bajas de 6 a 20 psi (0,41 a 1,38 bar) ayudan a reducir los costos de energía. - Evita Mojar el Follaje de las Plantas en Cultivos en Hilera
Posibilita el uso del riego por pivote en cultivos susceptibles a enfermedades foliares. - Menos Desgaste y Roturas en Pivotes Centrales
LEPA llena el perfil del suelo más rápido, por lo que se necesitan menos pases. - Puede Aumentar el Rendimiento con Menos Agua
Muchos agricultores creen que el riego LEPA está directamente relacionado con un mayor rendimiento. - Menos Mantenimiento
Los aspersores de burbujeo pueden mantener el agua completamente fuera de las torres y reducir los problemas de huellas de las ruedas. La aplicación de agua también puede reducir el daño potencial de los roedores al cultivo, campo y equipo, en comparación con sistemas de goteo.
EL EFECTO DE CLOSE SPACING
A simple vista, Close Spacing y el riego LEPA tradicional parecen prácticamente lo mismo. Ambos métodos requieren prácticas de gestión casi idénticas y proporcionan beneficios similares.
En los sistemas LEPA tradicionales, los aspersores se montan a una distancia de 60 a 80 pulgadas (1,5 a 2 m) para que puedan regar cada dos surcos. Esta configuración humedece menos de la mitad de la superficie del suelo para reducir las pérdidas por evaporación tanto como sea posible. En cambio, el método Close Spacing distribuye el agua sobre la mayor parte de la superficie del suelo con 40 pulgadas (1 m) o menos entre aspersores.
Los agricultores del sur y el suroeste de los Estados Unidos comenzaron a instalar aspersores LEPA más juntos cuando se dieron cuenta de que esta configuración puede reducir el desgaste de los pivotes centrales debido a la necesidad de menos pases para llenar el perfil del suelo. Más importante aún, descubrieron que las instalaciones de Close Spacing pueden mojar completamente el perfil del suelo cuando se combinan con prácticas de labranza de conservación. La labranza mínima y labranza cero ayudan a prevenir la pérdida por evaporación y la escorrentía al retener el agua hasta que el suelo puede absorberla. El residuo que queda de temporadas de cultivo anteriores también ayuda a mantener fresco el suelo.
Los viejos canales de raíces que se dejan sin labrar también ayudan a que el agua se mueva hacia abajo para una infiltración más profunda. La labranza convencional seca el suelo, pero los agricultores con labranza mínima y labranza cero retienen de 2 a 4 pulgadas (5 a 10 cm) adicionales de humedad del suelo dependiendo de la temporada.
OPCIONES DE ASPERSORES
Hay tres tipos de aplicadores de burbujas: el Wide Spray Bubble (deflector de burbujeo de rociado ancho) LDN UP3 Bubbler Pad (Ensamblaje con Deflector de Burbujeo) y el LDN Shroud (cubierta de LDN).
El Wide Spray Bubble (deflector de burbujas de rociado ancho) proporciona una cobertura total para espacios de 30” a 60”. Produce un patrón aireado amplio y suave adecuado para la mayoría de cultivos y suelos.
El LDN UP3 Bubbler Pad deposita suavemente agua sobre la superficie del suelo en una corriente burbujeante. Esta corriente aireada en cascada resiste los efectos del viento y la evaporación.
El LDN Shroud se utiliza junto con un inserto de burbuja. Los agricultores pueden elegir un inserto de burbuja beige u otro inserto LEPA que produzca un patrón diferente frente a una variedad de deflectores según el tipo de suelo y el cultivo. El Shroud desvía el agua del inserto de burbujas hacia abajo en un patrón suave en forma de cúpula que proporciona una cobertura completa del campo. Debido a su patrón de distribución menos concentrado, el Shroud se puede usar en campos sin surcos y a menudo se usa para germinación y riego.
Los modelos LEPA de Senninger están diseñados para una fácil conversión a riego por aspersión cuando sea necesario. Todo lo que los agricultores deben hacer es girar y voltear el deflector. Luego, los agricultores pueden usar el lado de rociado del deflector para la germinación o LESA.
LEPA Y LESA: CÓMO SE COMPARAN
A diferencia de LEPA, los sistemas LESA utilizan aplicadores que no son de burbujas para irrigar: generalmente son de tipo spray. Tanto los sistemas LEPA como LESA pueden operar a presiones más bajas que van de 6 a 20 psi (0,41 a 1,38 bar) y generalmente requieren que los aplicadores se instalen de 8 a 18 pulgadas (20 a 46 cm) sobre el suelo. Tanto LEPA como LESA ahorran agua y energía en comparación con los sistemas de riego convencionales. La idoneidad de un método sobre otro depende de las necesidades del agricultor.
Los productores de áreas con escasez de agua tienden a depender más de LEPA debido a sus beneficios de ahorro de agua. Investigadores de Texas A&M AgriLife encontraron que "las eficiencias de aplicación estaban en el rango del 70 al 80% para los sistemas LESA y más del 90% para los sistemas LEPA". Por su parte, una investigación de UC Davis muestra que LESA tiene “menos problemas con la falta de uniformidad, la germinación de los cultivos o con el encharcamiento y la escorrentía […] y por lo tanto puede ser más flexible con una amplia variedad de cultivos, orientaciones de hileras y sistemas de labranza."
LEPA y LESA no son de aplicación universal a toda la topografía, tipos de suelo, plantación de cultivos y prácticas de gestión agrícola. La pendiente máxima ideal para los sistemas LEPA es del 1% para evitar la escorrentía. Los sistemas LESA pueden funcionar con un gradiente máximo del 3% para obtener resultados óptimos.
ÉXITO EN EL CAMPO
Dyer, Nevada - alfalfa
John Maurer de Triple D Ranch, en Dyer, Nevada, EE. UU., actualmente administra 1.861 hectáreas de tierras agrícolas y 52 pivotes centrales. Treinta y siete de estos pivotes riegan con aspersores LEPA.
Triple D Ranch está ubicado en el valle alto de Dyer, Nevada, donde el clima es seco y ventoso, con poca o ninguna lluvia y muy poca humedad. La disminución de los niveles freáticos, el aumento de los costos de bombeo, así como las pérdidas por viento y evaporación llevaron a Maurer, el gerente de la granja, a investigar formas de reducir el uso de agua y aún así mantener niveles de rendimiento exitosos.
Después de cambiar a LEPA Close Spacing, produjo un promedio de 21,5% más de pacas y 6,5% más de tonelaje durante cuatro cortes en tres pivotes, con un pivote produciendo 40 pacas más. E hizo esto usando menos agua.
Bakersfield, California - papas, zanahorias, ajo, cebollas y sandías
Bob Bender cultiva papas pequeñas y las rota con zanahorias y otros cultivos de semillas pequeñas en Bakersfield, California. Él configuró sus sistemas lineales para usar riego LESA Close Spacing con aspersores LDN UP3.
El comerciante de Bender le recomendó que probara el LDN con el deflector para algodón y descubrió que era ideal para germinar sus cultivos de semillas pequeñas. LESA Close Spacing con boquillas LDN le proporcionó la solución que estaba buscando: el tamaño de gota más fino y la aplicación más uniforme posible. Esta solución les ayudó a "tener éxito en obtener las tasas de germinación más altas que están viendo en las zanahorias del valle."
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